Cómo afecta la empatía del médico en la atención al paciente
¿Cómo impacta la empatía del médico en la experiencia del paciente y en su tratamiento?
En la actualidad, la industria de la salud está enfocada en mejorar la experiencia del paciente. Con ello se busca lograr un mayor grado de satisfacción. Debido a esto, los médicos trabajan para mejorar la comunicación con los pacientes.
Para lograrlo, es imprescindible contar con la empatía del médico. Un factor bastante elusivo, que pocos profesionales entienden.
La empatía se puede definir como: “la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás”. Ser capaz de sentir las emociones de un paciente ayudará al profesional a brindar una atención más compasiva. También hará que el paciente se sienta más cómodo durante el tratamiento.
Pero todo en la medida justa. Es necesario evitar que las emociones tomen el control ya que es importante la objetividad en la prestación de una atención de calidad.
Debido a esto, es importante plantearse el papel que debe jugar la empatía en el entorno clínico. ¿Es posible que la definición cambie para los médicos? Y en ese caso, ¿cómo enseñar la empatía a los facultativos?
¿Qué es la empatía del médico?
La definición de la empatía en el entorno clínico puede ser ligeramente diferente a la definición general.
Muchos profesionales médicos dividen la empatía en diferentes categorías. La empatía cognitiva, por ejemplo, se refiere a la capacidad de un médico para reconocer las emociones de un paciente, reflejar esas emociones de nuevo al paciente y considerarlas al tomar decisiones de atención.
La empatía afectiva está más relacionada con la definición tradicional de empatía. Es cuando los profesionales internalizan las emociones que el paciente siente y logran sentirlas también.
Algunos expertos argumentan que la empatía cognitiva es más adecuada para la profesión médica. Después de todo, los médicos quieren hacer su trabajo de manera objetiva, sin el costo emocional que pueden tener algunos casos. Conocida como empatía desapegada, la empatía cognitiva les permite reconocer las necesidades de los pacientes sin ser impactados por esas emociones.
Sin embargo, esta percepción está cambiando, de acuerdo a un grupo de investigadores de la Universidad de Chicago. La empatía es matizada y requiere de la cognitiva y afectiva.
Un cambio en la visión de la empatía de los médicos
“Descubrimos que los cambios en la empatía durante el entrenamiento médico no son necesariamente negativos: la narrativa parece ser mucho más complicada de lo que pensábamos inicialmente e ilustra lo problemático que es confiar en una única medida subjetiva para evaluar una construcción psicológica compleja”, afirmaron estos investigadores en un artículo de 2017 publicado en Medical Education.
Esta visión es respaldada por otros expertos. En un ensayo de 2002 publicado en el Journal of General Internal Medicine, los investigadores afirmaron que los médicos necesitan empatía afectiva para guiar su empatía cognitiva.
“Hay una larga tensión en el rol del médico», afirman los investigadores. “Por un lado, los médicos se esfuerzan por que el desapego cuide de forma confiable a todos los pacientes, independientemente de sus sentimientos personales. Sin embargo, los pacientes quieren una verdadera empatía de parte de los médicos, y ellos quieren proporcionarla”.
La empatía cognitiva no es suficiente para crear una experiencia positiva del paciente, continuaron los autores.
«La función de la empatía no es meramente etiquetar los estados emocionales, sino reconocer lo que se siente al experimentar algo», dijeron. «Es por eso que se necesita empatía incluso cuando es bastante obvio qué etiqueta de emoción se aplica a un paciente».
La importancia de construir conexiones genuinas
Por supuesto, existen numerosos desafíos para lograr una empatía afectiva genuina, reconocen los expertos. Los profesionales pueden pensar que no tienen suficiente tiempo para conectarse con los pacientes y una cultura de desapego puede hacer que se preocupen si se tornan más empáticos.
Pero muchos expertos están empezando a creer que los clínicos pueden establecer conexiones genuinas en un minuto o dos. Y el hecho de sentir la empatía afectiva no implica alejarse de una atención de calidad.
«La empatía no requiere que los médicos experimenten e inspeccionen indirectamente las emociones de los pacientes», explicaron. “La atención del médico no debe desviarse excesivamente hacia la introspección. Todo el punto de la empatía es centrar la atención en el paciente. Un oyente que está ocupado teniendo sus propias emociones paralelas e introspección sobre ellas tendría un enfoque equivocado”.
¿La empatía de los médicos mejora la atención del paciente?
Además de mejorar la satisfacción del paciente, la empatía del médico puede tener un impacto en la atención.
Los estudios indican que los pacientes que perciben a sus médicos como más empáticos tienden a mejorar más rápido y experimentan síntomas menos agresivos.
Un estudio de 2011, publicado en Patient Education and Counseling, analizó a los pacientes que recibieron atención para el resfriado común. Aquellos que dieron a sus facultativos puntajes de empatía perfecta sintieron síntomas menos graves y estos se mitigaron en un período de tiempo más corto.
Otro estudio publicado en Annals of Family Medicine ofreció conclusiones similares. Los pacientes reportaron mejores resultados cuando percibieron más empatía por parte del médico.
Los investigadores en ninguno de los estudios sugirieron que la mejor salud de los pacientes era el resultado directo de una mayor empatía del médico. En cambio, los resultados positivos podrían vincularse a un nivel más alto de atención general, que se completa con más empatía.
Es más probable que los profesionales que muestran más empatía participen en la toma de decisiones o escuchen las necesidades específicas de los pacientes. Esto resulta en una atención de mejor calidad.
No obstante, la empatía es un indicador sumamente importante en la calidad de la atención y en la relación entre los pacientes y los profesionales. Esto la convierte en un elemento fundamental para mejorar la gestión médica.
¿Es posible enseñar la empatía a los médicos?
La empatía del médico es una habilidad totalmente enseñable. Una revisión de la literatura, publicada en BMC Medical Education, reveló que las intervenciones para mejorar la empatía de los médicos son en gran medida efectivas
El sesenta y seis por ciento de los estudios sobre educación de la empatía reportaron un aumento en la empatía del médico. Además, todos los estudios de «nivel superior» indicaron intervenciones eficaces para aumentar la misma.
Un largo camino por recorrer
Sin embargo, todavía hay un largo camino por delante en el diseño de intervenciones de empatía. Por ejemplo, las intervenciones más específicas fueron para los médicos que ya están en sus carreras.
«Las intervenciones dirigidas a mejorar la empatía entre los residentes, los becarios y los médicos principiantes pueden ser más importantes para garantizar que los pacientes reciban constantemente atención empática por parte de sus médicos», dijeron los investigadores.
Además, los autores afirman que los proveedores pueden brindar una fuerte empatía con los médicos siempre que su educación contenga información sobre cómo relacionarse con sus pacientes.
«Un camino para educar a los médicos empáticos es alentar a los alumnos a mantener su curiosidad natural sobre la vida de sus pacientes». «Los médicos aprenden a suprimir la curiosidad para tomar historias rápidas y estandarizadas».
Todavía la información es muy limitada con respecto a la empatía del médico y como enseñarla a los profesionales. Sin embargo, como la atención basada en el valor impulsa mejores experiencias y una mayor satisfacción del paciente, los expertos pueden desear aprender más sobre el papel de la empatía en el entorno clínico.
Como nota final, es importante conseguir el mejor software médico para mejorar la satisfacción del paciente. Las nuevas herramientas, como la Historia Clínica Electrónica permiten un trabajo más fluido y el médico puede dedicar más tiempo a establecer la empatía.